La importancia de los helechos es bastante limitada. Algunos, sin embargo, encuentran un cierto uso, por ejemplo, en la industria farmacéutica por los principios vermífugos que contienen. Es el caso del helecho macho (Dryopteris) de cuya parte subterránea se extrae una sustancia utilizada contra las tenias.
En algunos países ciertas especies de helechos proveen materiales comestibles ricos en almidón. Gran importancia tienen muchos helechos cultivados como plantas ornamentales.
Dato adicional
Si bien ningún hombre ha visto los grandes bosques de los tiempos prehistóricos, hoy recogemos los beneficios de su existencia. Durante el período carbonífero, los restos de estas plantas (helechos, licopodios y equisetos, grandes como árboles), se acumularon estratificándose en las zonas pantanosas donde sufrieron un proceso de carbonización. Posteriormente, los movimientos de la Tierra comprimieron estos estratos u los condensaron en imponentes yacimientos de carbón.
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